Мне открылось потрясающее зрелище (действительно потрясающее, не удивляйтесь!). Прямо передо мной, шагах в трех, сидел парнишка, казавшийся совсем еще молодым мальчиком. Как он оказался в моем саду, еще и подобрался ко мне совершенно беззвучно – такого просто быть не могло!  Я принялась внимательно разглядывать его.
Сидел он, по-турецки скрестив ноги и слегка наклонившись вперед. Блестящие черные волосы образовывали странную прическу почти на самом затылке – чубчик, напоминающий наконечник стрелы – такой был ровный и острый. Длинная челка падала на глаза, которые сейчас были плотно закрыты. Видны были удивительно прямые и тонкие черные брови, вместе с верхней границей век образующие углы градусов в тридцать, и черные-черные, удивительно пушистые, словно бархатные ресницы. Тонкий, чуть вздернутый нос и под стать ему тонкие губы, заостренный упрямый подбородок довершали сей пейзаж. На юноше был желто-зеленый пиджак с длинными рукавами, не застегнутый на пуговицы, так что были видны белая рубашка и темно-зеленый галстук. Шорты, скорее всего, были обрезанными брюками, так как были сделаны из похожего материала. На ногах – обыкновенные коричневые ботинки, надетые на белые носки с зеленой каемкой.
Я неотрывно смотрела на него. Смотрела и смотрела, потеряв счет времени. Прошла минута, а может, час. Наконец, очнувшись от потрясения, я снова обрела способность мыслить. Неуверенно, необычайно тонким, совершенно не свойственном мне голосом я тихонько прошептала, в душе надеясь, что этот  парень меня не услышит:
- Привет.
Он  поморщился, словно от зубной боли, но не ответил, лишь плотнее зажмурил глаза. От такого равнодушия я просто вспыхнула, и в порыве ярости слишком прямолинейно и грубо спросила:
- Что ты здесь делаешь?
На этот раз его глаза распахнулись, и я с удивлением обнаружила в них такой же гнев, как в своих собственных. «Странные глаза, - подумала я, - еще более странные, чем прическа и одежда». Они были узкие, гораздо уже моих, зрачки горели желтым огнем. Вскоре я поймала себя на том, что не могу отвести взгляд от них, как будто читаю ужасно интересную книгу. Казалась, прошла уже целая вечность (хотя на самом деле всего лишь несколько секунд), когда юноша ответил:
- Это я у тебя должен спросить: что я здесь делаю?! – Немного скрипучий голос с намеком на легкий акцент, из чего я заключила, что он – иностранец. В голосе, как и в глазах, был ярко выраженный нескрываемый гнев, но я с удивлением отметила, что сквозь ярость проступает надменность.
Я не нашлась, что ответить, да и что тут лукавить, вообще не понимала, при чем тут я. Впрочем, иностранец, казалось, забыл о своем гневном восклицании и теперь с интересом разглядывал меня. Я снова взглянула в его кошачьи глаза, и вдруг в голове всплыла простая, как топор, непрошенная мысль, которой я сама немного страшилась: «С ним бы я пошла на бал». Мечтательная мысль растаяла, и в голове внезапно стало очень пусто. Ничего.
Продолжая буравить меня внимательным и проницательным взглядом, парнишка медленно, с расстановкой произнес:
- Интересно, но очень странно.
- Что? О чем ты? – живо отозвалась я.
Он проигнорировал мой вопрос.
- Может, познакомимся? – стараясь, чтобы в голосе не особо звучали раздражение и наглость, предложила я. - Меня зовут…
Тут он внезапно резко перебил меня:
- Это неважно.
- Не важно?! Как это: не важно?! – вскричала я, окончательно запутавшись. Мозг просто-напросто отключился. 
- Поправка: твое обычное «человеческое» имя не имеет значения, – повторил он, на секунду задумавшись. – Назовем тебя… Тиванаку.
- Тиванаку… - тупо повторила я, уже перестав удивляться. – А почему Тиванаку? Что за имя такое?
- Имя правительницы целой погибшей цивилизации. Королева Тиванаку… - протянул юноша, и на его губах впервые промелькнуло подобие улыбки.
- Тогда можно узнать твое имя? – спросила я. Левое полушарие наконец-то снова заработало, переваривая новую, удивительно странную информацию.
- Я Рен. Рен из дома Тао, - серьезно ответил он и продолжил: - Ты, наверное, ничего не понимаешь…
- Нет, и мне интересно, как ты объяснишь свое неожиданное появление в моем саду, право давать людям новые имена и вообще…
- Ладно. Начнем по порядку, - согласился Рен, - Первое. Не набрасывайся на меня по поводу «неожиданного появления». Я тут не при чем. Я находился дома, в своей комнате и медитировал, и вдруг меня телепортировали. Хлоп – и я здесь.
- Телепортировали? – недоверчиво повторила я.
- Да, - довольно грубо подтвердил он, - полагаю, не догадываешься, кто это сделал?
- Нет, и кто же?
- Ты!
- Я?! Не может быть! Я не умею… да и разве кто-нибудь умеет! – вскричала я.
- Думаю, у тебя пробудились способности… шамана, – спокойно ответил он. – Это странно… и интересно.
- Способности… кого? Какие способности? – недоуменно спросила я. Вот уж во что не верю, так это в магию, привидений и прочую  паронормальную ерунду. Но тогда как и откуда возник Рен? А я как раз думала о своем идеале. Сразу же вспомнился момент, когда та самая непрошенная мысль о Рене прокралась в мой мозг. Я снова отогнала ее.
- Шамана, - постепенно раздражаясь, повторил Рен, - какие, пока невозможно определить. У разных шаманов разные способности. Неизменно только одно: у каждого шамана должен быть дух-хранитель…
- Дух? – испуганно прошептала я. – В смысле – привидение?!
- В смысле, - подтвердил он. – Скажи, - неожиданно перескочил на другую тему Рен, - о чем ты подумала, когда случайно телепортировала меня сюда?
Я густо покраснела и отвернулась. И вдруг снова ощутила странную, сосущую абсолютную пустоту в голове. Рен Тао усмехнулся.
- Расскажи мне о бале, - попросил он.
- О каком бале? – схитрила я, постепенно понимая: то, о чем говорит незваный гость в моем саду, правда. Шаманы и духи. Да-а… Куда катиться мир? – Откуда ты знаешь? – спросила я, возвращаясь к последнему вопросу.
- Видишь ли, я тоже шаман, и одна из моих способностей… ну… - протянул он, словно сомневаясь, стоит ли лишаться оружия против меня, но решился. – В общем, я – телепат.
- Телепат? – неуверенно повторила я. Вспомнилась невероятная пустота в голове, - Ты что, умеешь читать мысли? – мой голос прозвучал испуганно.
- Не совсем, – раздраженно ответил Рен. - Читать мысли – слишком ограниченные слова для узкого восприятия! Я могу находиться в твоем сознании, населять твою голову, твой мозг своими мыслями, и, естественно, слышать то, о чем ты думаешь и извлекать воспоминания из самых потаенных уголков твоей памяти, а также могу мысленно разговаривать с тобой. В любой момент. – Он говорил, как какой-нибудь профессор. Меня эти слова напугали еще больше. Рядом с этим парнем я даже в своих мыслях не буду в безопасности.
- Значит, это правда не шутка? – поспешила я сменить тему, - Про шаманов и магию? – спросила, как будто мне еще нужно было подтверждение!
- Неужели сомневаешься? И зачем я трачу на тебя драгоценное время тренировок! – Рен выглядел раздосадованным. Но вдруг в его взгляде снова скользнул ставший уже неприятным для меня интерес:
- Так ты расскажешь про вечеринку? Знаешь, впервые так любопытно. Не хотелось бы силой вытягивать из тебя сведения. Сам не знаю (у меня в мозгах еще ни разу не копались!), но, говорят, это неприятно, даже болезненно.
- Зачем тебе? – безнадежно спросила я. Опять наваливалась тоска. Бал уже сегодня… Серо и уныло.
Рен лишь насмешливо-надменно уперся взглядом в мое лицо. Но я уже знала, что он собирается сделать, и упорно отводила глаза. Наверное, хорошая была попытка, да только не сработала: к сознанию снова подкрадывалось ощущение пустоты. Я продолжала прямо-таки нагло отбиваться, ни о чем не думать, мысленно построить кирпичную стену между нами… Кажется, получилось! Пустота медленно отступала. Я нагло посмотрела на Рена… и с удивлением обнаружила на его лице ухмылку. Тут же мозг пронзила боль. Я изо всех сил сжала виски: они горели огнем. Потом упала на землю и стала кататься из стороны в сторону. Нет, это невыносимо! Я попыталась привстать на колени… получилось! Боль теперь проявлялась вспышками. Я со злостью взглянула Рену в глаза. Он, созерцая мой жалкий вид, расхохотался. Этот смех напугал меня сильнее, чем все, случившееся со мной за весь вечер. Это был безумный смех злодея, только что совершившего убийство. Меня он поверг в ужас, но я не растерялась. После очередного приступа боли, я резко вскочила на ноги. Перед глазами запрыгали яркие расплывчатые пятна. Я изо всех последних сил занесла ногу и прицелилась точно в солнечное сплетение. И попала! Вот только нога прошла насквозь… Рен перестал смеяться. Я повалилась на землю, прямо на спину. У меня сбило дыхание, зато боль прошла. Я лежала, прислонившись щекой к упавшему листочку, и мелко тряслась. В эту минуту я просто хотела убить Рена Тао, смотревшего на меня сверху вниз. Во мне подняла свою змеиную голову жажда мести и крови, но сама я не могла подняться. Рен смотрел на меня совершенно серьезно без тени улыбки и усмешки, и - может ли это быть – со страхом?
- Ты гораздо сильнее, чем я думал, - наконец с усилием выговорил он, - я не зря остался здесь на несколько лишних минут… - и протянул мне ладонь.
Я не хотела прикасаться к нему, да и не было сил, и, скорее всего, не смогла бы дотронуться до него, так же, как и не смогла ударить. Я лишь крикнула, пылая гневом, смотря ему прямо в глаза:
- Я убью тебя! Уничтожу, испепелю, не оставлю даже кусочка от Рена Тао! Я тебя ненавижу!!!
Яблоня вспыхнула. Рен глубоко вздохнул:
- Что ж, от  ненависти до любви – один шаг. Потуши огонь, - властно приказал он.
- Я не умею! – отчего-то с отчаянием закричала я, - Не умею! Не могу!
Огонь погас. Яблоня почему-то ничуть не пострадала.
- А ты! Ты! Ты обманывал меня! С самого начала! Ты хотел убить меня!
- Да, - тихо прошелестел Рен, - в какой-то момент – да… Прости. Не знаю, что на меня нашло. Вернее, - прошептал он еще тише, обращаясь скорее к самому себе, - слишком хорошо знаю…
- Я тебе не верю! Больше не верю! – все кричала и кричала я.
- Неужели у тебя еще остались силы злиться? Это впечатляет! – с уважением произнес он, глядя на меня, скорчившуюся под старой яблоней девчонку. – Ты просто переполнена гневом и ненавистью. Ты смогла бы… – тут он неожиданно оборвал себя на полуслове, снова быстро прошептал: «Прости!» и рухнул на колени. Я, все еще тяжело дыша, медленно села. Рен молчал, опустив глаза. Я не на шутку встревожилась. Жажда крови и ненависть бесследно улетучились. Мне стало жалко парнишку, сидевшего передо мной. У него явно раздвоение личности. Я второй раз за день ощутила жгучее желание: на этот раз пожалеть несчастного Рена, погладить по волосам, положить руку на плечо…
Но тут Рен резко поднял глаза. На миг мне почудилось, что в них промелькнуло что-то ярко-зеленое. Кажется, игра теней; его глаза по-прежнему были по-кошачьи желтыми.
- Почему я не смогла задеть тебя? – быстро отгоняя предыдущее желание, спросила я.
- Потому что, похоже, твои способности не слишком хорошо развиты, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но я почувствовала, как он дрожит. – Ты перенесла сюда только мой дух, но без тела.
- Понятно, - произнесла я тоже нарочито спокойно. И вдруг из меня полились сведения о моей жизни, о предстоящем бале, о Марго Скрипкиной, о том, что я не смогу попасть на этот бал… Рен слушал внимательно, не перебивая, и, когда я закончила, лишь жестом пригласил сесть около него.
  Я послушно плюхнулась на землю рядом с ним, вытряхивая в то же время мелкие веточки из волос. Мы долго так просидели в молчании, наверное, не менее часа. Мой мозг обрабатывал информацию, но обдумывать ее у меня не хватило бы сил.
Вдруг Рен встал во весь рост. Я впервые заметила, что ростом он едва выше меня, а во мне всего лишь метр шестьдесят.
- Сколько тебе лет? – невольно вырвалось у меня, и, желая смягчить свою грубость, продолжила, - мне четырнадцать.
- Мне пятнадцать.
Почему-то я не удивилась. Слишком мужественное лицо было у Рена в тот момент.
- Мне пора, - сказал он, - рассвет.
- Жаль, - грустно ответила я, - может, еще увидимся?
- Завтра, тут же, в тот же час, - улыбнулся Рен и растаял в предрассветных сумерках.
Я постояла под яблоней еще с минуту, потом махнула рукой и отправилась в кровать, надеясь вздремнуть хоть пару часиков. Впрочем, не особо надеясь. Голова так напичкана сведениями, что наверняка не засну! Но я ошиблась. Как только добралась до дивана, так сразу рухнула на него и закрыла глаза, после чего в голове пронеслось:
«Спокойной ночи, Тиванаку.» - Я улыбнулась.
Я засыпала, отфутболивая последние мысли: «Сегодня я стала частью чего-то большего, лучше узнала себя и, - я снова улыбнулась про себя, - приобрела настоящего друга, пусть он и страдает раздвоением личности и носит короткие штанишки…».

не за что извиняться, она реально из жизни - и не из чьей-нибудь, а из моей... из моего класса...

Марго величественно-гордо поднялась со стула и неторопливо направилась к нашему столу. Ее спутник последовал за ней, словно телохранитель, а за ним – Риткина свита. Я знала, зачем они идут, и мысленно заклинала Рена не терять голову от гнева и ярости. Сама я вцепилась в краешек сидения своего стула с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Скрипкина остановилась позади меня, опустила голову между мной и Реном, а потом прошипела со злостью в голосе от недавнего пренебрежительного отношения к ее персоне:
- Думаешь, ты такая умная? Самая хитрая? А ведь твой парень заглядывается на меня! – при этих словах она откинула со лба волосы и покосилась на Рена. Он демонстративно отвернулся.
- Не уверена, не уверена, - с наигранным сомнением проговорила я, - по-моему, это кто-кто другой положил на него глаз!
  Маргарита бросила испуганный взгляд на своего парня, но потом взяла себя в руки. Лицо ее приняло насмешливо-лукавое выражение, и она пропела своим излюбленным сахарным голоском:
- Да ну, зачем он мне нужен? У него же физиономия, как у корейца!
- Рен из Китая! – обиженно заявила Люда, вставая на защиту моего спутника. Так же, как и я, она выглядела напряженной.
Марго только рассмеялась в ответ:
- Неужели? Теперь понятно, почему он такой мелкий! Эй, коротышка, мозги у тебя тоже китайского производства? Упс, какой глупый вопрос!
Она снова захохотала, и на этот раз к ней присоединилась свита. Я взволнованно, украдкой, взглянула на Рена. К моему удивлению и, одновременно, облегчению, вид у него был абсолютно спокойный.
- Отчего молчишь? Язык проглотил? Или ты такой тупой, что не можешь ответить? – насмешливо щебетала Скрипкина. Окружающие ее девчонки давились от своего мерзкого хихиканья, держась за животы и сгибаясь пополам.
- Нет, - неожиданно ответил парень Марго, до этого остававшийся совершенно серьезным, - он не тупой, он – слабак! – и заржал, совсем как конь, ужасно довольный своей шуткой.
Новый взрыв хохота. Рука Рена под столом задрожала. Я поняла, что он вот-вот взорвется. Я нащупала его пальцы и сжала их. Рен отдернул руку и встал.
- Знаешь, сколько раз мне это говорили? – спросил он своим властным голосом, отчего все окружающие притихли. Вокруг нас стала собираться толпа. Подростки всегда чувствовали драку на расстоянии.
- И где все они теперь? – невозмутимо продолжал Рен.
- Где? – лицо парня Марго по-лошадиному вытянулось.
- Большей частью – на кладбище. – В глазах и голосе Рена была такая непоколебимая уверенность и целеустремленность, что всем сразу стало ясно – это не блеф. Вся толпа тинэйджеров отступила на шаг. Люда прижала ладони ко рту. Я испуганно посмотрела Рену в глаза и увидела там холодную сосредоточенность – предвестницу убийства. Похоже, только Юрок был не удивлен и … совершенно доволен происходящим. У меня не было времени рассуждать об этом странном обстоятельстве, так как парень Скрипкиной ответил тем, что уже давно хотела услышать толпа:
- Пошли, выйдем? – деловитым тоном предложил он Рену. Тот ответил коротким кивком, а затем вдруг резко повернулся и с усмешкой подмигнул Юре. Юра сразу же развил бешеную активность. Он запрыгнул на стол, выпрямился и прокричал слегка на старинный манер:
- Дамы и господа! Делайте ваши ставки!
Тинэйджеры хлынули к столу, по дороге отталкивая меня, пока Рен и Влад  (так звали того амбала) направлялись к выходу. Я же внезапно поняла, о чем совещались Рен и Юра, когда мы с Людой ушли танцевать. Ну, парни, я с вами еще разберусь – и я побежала к парадным дверям.   
                                                 *        *       *
Подростки-зрители быстро оправились от испуга, вызванного заявлением Рена о судьбе его противников. В конце концов, нужно реально смотреть на вещи, думали они. И, действительно, со стороны соперники выглядели, по крайней мере, комично. Влад, ростом под два метра, грузный, нависающий над всеми, как гора; и Рен, едва достающий ему до плеча, изящного телосложения. Нетрудно догадаться, в чью пользу принимались ставки. Юра так и светился наглой улыбочкой, собирая деньги. Похоже, только я понимала, чем может закончиться вроде бы обычная драка.
Противники стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга в центре большого, идеально ровного круга, так как все мои одноклассники (которые и составляли большую часть зрителей) часто бывали на таких «стрелках».
Влад принял серьезный, угрожающий вид, с напряжением сжимая и разжимая кулаки. Рен стоял, расслабившись, положив одну руку на талию, другую – на рукоять меча, все еще сложенного и заткнутого за пояс. Я всерьез опасалась, что Рен решит пустить его в ход. Это мое ощущение еще усиливалось от его взгляда, устремленного на противника, в котором ясно читалось: «А не погреться ли нам в крематории?» или еще проще «В ящик сыграть не хочешь?».
Наконец, меду ними возник Юрок, весь обвешанный расписками. Он вскинул вверх правую руку:
- Основное правило этого боя – никаких правил! – лаконично провозгласил «судья». Резким взмахом руки он показал, что можно начинать, отпрыгнул на добрых полтора метра и молниеносно скрылся в толпе.
Рен оглянулся на меня (мне, кстати, предоставили место в первом ряду, как девушке участника) и сурово усмехнулся, поглаживая рукоять серебристого меча. Я энергично замотала головой. Он лишь пожал плечами и вновь повернулся у своему противнику. Тот уже успел преодолеть разделяющее их расстояние и занести кулак для удара.
Рен увернулся и резко ушел вниз. Не успел Влад удивленно моргнуть, как Тао ударил его ногой под колени. Влад пошатнулся, но устоял. Мало того, он замахнулся правой ногой, но Рена уже там не было. В следующую секунду парень Марго получил мощный удар между лопаток, но, казалось, остался невредим. Он быстро обернулся и схватил Рена за запястье руки, которую тот не успел отвести. Влад собирался кинуть его через плечо, а мой друг лишь одарил его своей фирменной улыбкой и… ударом левой в солнечное сплетение. Противник с грохотом упал на асфальт. По группе мальчишек прокатился удивленный вздох. Девчонки ахнули, а одна, стоящая в первом ряду, крикнула: «Кто-нибудь, держите меня!» - и грохнулась в объятия своего парня. Это событие на мгновение отвлекло внимание Рена, и этого оказалось достаточно. Влад рывком поднялся и сразу же выбросил кулак. Удар пришелся в челюсть  и должен был отбросить Рена метров на пять, но вместо этого он перекувыркнулся в воздухе и, сделав изящное сальто назад, приземлился на ноги. Аккуратный удар локтем в область шеи – и соперник лежит на земле в нокауте.
Зрители еще не осознали, что произошло, а Рен уже выхватил сложенный меч из-за пояса и плавным взмахом руки раскрыл его. Затем приставил меч к сердцу упавшего противника.
- Сейчас ты сполна заплатишь за оскорбления, - дрожащим от гнева голосом произнес Рен.
Теперь ошибиться было невозможно: глаза Рена излучали яркий, словно неоновый, зеленый свет. Я вспомнила произошедшее вчера «событие», когда Рен чуть не прикончил меня одной силой мысли, а сейчас в его руке переливался серебром острый меч. Подсчитайте шансы Влада выжить! Но, что еще важнее: тогда его глаза тоже были зелеными!
Рен отвел руку с мечом, чтобы увеличить силу удара. Девчонки завопили, парни стояли в замешательстве (попробуй, сунься к такому!). Нужно было срочно что-то предпринять, пока на школьном дворе не образовался свежеиспеченный труп. Я двумя прыжками подскочила к Рену, замахнулась правой рукой и изо всех сил треснула его по щеке.
Он прикрыл глаза, потом медленно поднял руку и дотронулся до места удара. После этого его глаза распахнулись и с укором и обидой во взгляде пригвоздили меня к асфальту.
- За что? – грозно спросил он. Его тон причинял мне боль, зато я с радостью отметила, что его зрачки снова стали желтыми. Рен перевел взгляд на дрожащий кончик меча в своей руке, потом на распластавшегося перед ним Влада и сразу все понял. Он опустил меч, вцепился правой рукой в мое плечо и потащил обратно в актовый зал. За нами стали подтягиваться остальные. И только довольный Юрок не вернулся на дискотеку. Прихватив всю выручку, он вприпрыжку помчался в круглосуточный компьютерный магазин.

хахахахахх!!!! как я рада-то, что наконец мои читатели узнают, что же случилось с дамочкой Тив! ну вот теперь держитесь за что-нибудь, потому что мы начинаем нашу историю!               *              *              *
Мы снова сидели за тем же столом и молчали. За соседним, прижимая к рассеченной щеке салфетку, развалился Влад. Марго рядом с ним не было, но никого не интересовало, куда она исчезла. Вместо нее вокруг пострадавшего хлопотали девчонки из ее свиты. Но все они время от времени бросали на наш стол восхищенные взгляды. Мне это внушало отвращение. Люду, похоже, это тоже не очень радовало.
- Противные идиотки! – яростно прошипела мне на ухо подруга, а потом совсем другим, озабоченным, голосом: - Бедняжка! Он так расстроен!
Я удивленно приподняла брови и посмотрела на Влада. Люда отрицательно покачала головой. Я перевела взгляд на Рена. Тот действительно выглядел неважно. По невидящим глазам было ясно, что он целиком ушел в себя. На меня нахлынула волна чувств. Внезапно меня посетила идея.
- Попроси медленный танец, - шепотом сказала я лучшей подруге. Она мгновенно разобралась, что к чему, и испарилась. « Надеюсь, тебя это развеселит, Рен» - подумала я.
Музыка переменилась. Зазвучал белый вальс. Рен вскинул голову, прислушиваясь. Пальцы постукивали по столу в такт. Он встал и протянул мне руку ладонью вверх, согнувшись в полупоклоне:
- Потанцуем? – спросил он. Я в ответ подала ему руку. Рен подвел меня к середине сейчас пустующего танцпола. Одной рукой взял мою руку, другой обхватил меня за талию. Я обняла его свободной рукой за плечо, и мы одновременно сделали первый шаг.
Я совершенно не умела танцевать вальс, поэтому полностью положилась на Рена. Он танцевал великолепно, как профессионал, и я невольно повторяла его движения, проникаясь духом и ритмом белого вальса. Раз, два, три… Раз, два, три…
- Где ты научился танцевать? – с нескрываемым удивлением спросила я.
- Все время тренироваться скучно, - коротко ответил Рен, как пушинку поднимая меня в воздух и снова опуская.
Мы кружили по всему залу. К нам потихоньку присоединялись остальные пары, но все глаза были прикованы к нашей. Я же видела только одни глаза: Рена. Говорят, что глаза – зеркала души. Но в этих кошачьих желтых зрачках что-то прочитать было невозможно. Тем не менее, они манили меня своей таинственностью. Губы Рена двигались, произнося какие-то слова, но я не слышала их. Отрезвила меня только музыка, которая внезапно…закончилась.
Одна за другой в моей голове сменялись мысли. Машинально схватив Рена за запястье, я потянула его за собой, расталкивая окружавших меня людей и перепрыгивая через стулья, оказавшиеся на пути. Когда все пары на танцполе распались, я уже распахнула заднюю дверь и вместе с Реном понеслась по коридору. Он не сопротивлялся. Свернув за угол, я открыла первую попавшуюся дверь пустого класса, втолкнула туда Рена, влетела сама и плотно закрыла дверь. Затем приникла к ней ухом и прислушалась. 
Мои опасения подтвердились. В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги. Они раздавались все ближе.
- Куда они побежали? – плаксиво произнес девчоночий голос. – Я хотела пригласить его на танец!
- А я бы хотела, чтобы он дрался за меня на дуэли, - заявила другая.
- Да неужели? – обиженно заметила первая.
Я выглянула в замочную скважину. Так и есть: девчонки из свиты Скрипкиной! Падлы! Перебежчики! Зарятся на моего Рена! То есть, на своего собственного…
- Вы видели его глаза? – восхищенно спросила третья девчонка. – А этот проникновенный взгляд, прикованный ко мне?
Ну все! Это уже перебор! Я собиралась распахнуть дверь и надавать им всем по шее, как вдруг они захихикали, воскликнули хором:
- Он такой хорошенький! – и умчались дальше разыскивать Рена.
Я облегченно вздохнула и обернулась. Взгляд Рена блуждал по сторонам: он снова погрузился в раздумья. Я громко кашлянула и спросила:
- Что с тобой происходит?
Рен вопросительно взглянул на меня и быстро отвел глаза.
- Ты не поймешь, да и зачем тебе это знать? – грустно ответил он.
- Мне надо это знать, - с нажимом произнесла я, - уверена, я смогу помочь!
Рен взглянул мне в глаза. Он колебался. Наконец, медленно, с расстановкой произнес:
- У меня есть одна догадка. Многие тысячелетия ходили легенды… Но лучше я буду держать свое мнение при себе. Пока, - добавил он и отвернулся.
Я обиделась. Неужели я до сих пор не заслужила доверия? В голове тут же зажглась лампочка. Извини, Ренни, сам напросился! Я усмехнулась про себя, а вслух сказала:
- А мне понравился сегодняшний вечер!
- Правда? – с сомнением проговорил Рен, снова повернувшись ко мне лицом.
- Конечно! – отозвалась я, - как ты сражался за свою и мою честь, белый вальс – это так романтично!
Рен подозрительно покосился на меня. Я внезапно узрела красный след на его левой щеке и вспомнила, что ему сегодня от меня уже досталось. Физически. «А сейчас достанется морально! – гневно подумала я, - раньше надо было думать!»
- Знаешь, что было бы достойный завершением этого романтического вечера?
- Что? – на свою голову заинтересовался Рен, вскидывая тонкие брови.
- Поцелуй, - удовлетворенно заявила я, наслаждаясь выражением его лица: переносица и верхняя часть щек покраснели, а все остальное лицо побелело, глаза испуганно расширились. Меня развеселила его реакция, и я радостно засмеялась. Брови Рена скрылись за челкой от удивления, потом в его взгляде засквозило понимание. Он натужно хмыкнул:
- Несмешная шутка.
Я перестала смеяться. Ага, держи карман шире! От меня так легко не отделаешься! Глядя ему прямо в глаза, не мигая, я медленно произнесла:
- А я вовсе не шутила.
Теперь у Ренни запылали уши. Он резко отступил на шаг, споткнулся об ножку парты, ударился спиной об подоконник и сполз по стене на несколько десятков сантиметров. В несколько шагов я приблизилась к нему вплотную и взъерошила ему волосы на макушке. Мне нравилась пугать его.
И тут совсем близко раздался оглушительный звон. Я испуганно отпрыгнула к двери. Звенел странный предмет на левом предплечье Рена, который я заметила ранее. Он выпрямился, нажал кнопку на панели, и на прямоугольном экранчике появилось лицо мальчика, но мне с моей позиции не было возможности разглядеть его как следует. Тем временем я услышала незнакомый голос:
- Рен! Куда ты исчез?
- Йо, - Рен облегченно вздохнул, - ты не представляешь, как ты вовремя! – он покосился на меня. От мальчика на экране это не укрылось.
- Неужели? – я не знала, мог ли он меня увидеть, но по его тону было понятно, что он, по крайней мере, обо всем догадался, к тому же щеки и уши Рена все еще пылали.
- Так получилось, - оборвал Рен затянувшееся молчание, - что по стечению обстоятельств, - он снова посмотрел на меня, - я оказался в России. А в чем дело?
- Есть новости о Турнире. Нужно немедленно вернуть тебя назад. Только как?
- Попроси Анну, - посоветовал Ренни.
- Тебе легко говорить: не тебе же просить, - обреченным голосом сказал мальчик и на минуту исчез с экрана. Потом снова появился.
- Анна сказала, что ты – законченный эгоист и самовлюбленный идиот, который вечно отвлекает ее от множества важных дел, - почти торжественно объявил он, - в общем, портал сейчас будет.
Впервые за время нашего знакомства Рен хихикнул.
- Анна в своем репертуаре.
Экран замерцал и погас. Рен поднял на меня глаза, ожидая вопросов. И, хотя их было реально много (больше всего меня волновало, кто такая Анна), я молча отвернулась. Сорвался мой план! А теперь еще Ренни уходит…
- Мне нужно идти.
- Да, конечно, - ответила я звенящим от обиды голосом.
- Не думай, что я забыл о тебе. Смотри в оба. Я подам тебе знак.
- Ладно, - равнодушно сказала я, не понимая, что он имеет в виду.
Краем глаза я заметила белую вспышку света, потом ее на секунду накрыла тень. Когда я обернулась, в классе кроме меня никого уже не было. Я наконец вспомнила, что Ренни обещал взять меня к себе, в мир шаманов. Вдруг на глаза навернулись слезы: я снова одна… совершенно одна!
Неожиданно за спиной открылась дверь. В класс заглянула любопытная физиономия Марго Скрипкиной.
- Эй! –возбужденно воскликнула она. – А где Рен? Я слышала голоса! Чем вы тут занимались?
- Целовались! – нагло и немного психопатически вскричала я и со слезами на глазах выскочила из класса.
                                    КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

ну раз ты так просишь... кстати, как тебе начало? здесь пока скучновато, но вот с пятой главы начнется....
              ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ИЗБРАННЫЕ ТЬМОЙ.
                            Глава 3. Призванная.
Гималаи, 3500 метров над уровнем моря. Совсем небольшая высота для того, чтобы там лежал снег, но все же температура была очень низкой. Совершенно обычный каменистый склон. Разнообразие в обыденном пейзаже составляла лишь молодая девушка, стоящая на крошечном выступе перед трещиной в скале.
Девушка, несмотря на холод, была одета в красный топ, обычные широкие штаны с множеством карманов и сапоги. Но она, казалось, совершенно не думала о погодных условиях. Она полностью сосредоточилась на своей цели.

Трещина в скале перед ней представляла собой вход в ущелье, точнее, в пещеру. Снаружи скала словно была облицована человеком – такой ровной и гладкой она была. Но девушка знала, что на самом деле здесь не ступала нога обычного человека, склон был гладок из-за скопления магии. Никто из вошедших в эту пещеру не вышел из нее. Но она должна выполнить задание.
Учитель говорил ей о великих шаманах, по-настоящему великих, которые не справились, которые с ужасными криками погибали здесь. Почему? Ответа нет. Но есть предположения о неких «преградах», которые помешали им хотя бы достигнуть нужного места, чтобы выполнить свое предназначение.
Девушка усмехнулась. Эти дураки были такими самонадеянными! Да, возможно, они были великими, они были сильнейшими, но они не были достойными. Достойными, чтобы войти в святилище…
Она достойна. Она сильна. Она сможет выполнить задание. И девушка решительно шагнула внутрь, идеально по центру, не задев стен.
Внутри пещеры темнота. Ничего не видно. Глупцы придумали этот фокус! Всего лишь жалкая… иллюзия, чтобы заставить шаманов в отчаянии хвататься за  стены, в которых живут злые духи ада. Девушка аккуратно прощупала свой левый бок и осторожно, чтобы случайно не коснуться камня, вытащила подвешенный за пояс веер. Затем раскрыла его и резко взмахнула.
Сильнейший порыв ветра заставил ее отступить на несколько шагов. «Опять, - возмущенно подумала девушка, - опять получился перебор. Моя сила слишком возросла…. Но это только плюс, надо лишь быть внимательнее». Как бы то ни было, нужный результат был достигнут. Иллюзия рассеялась. В пещере посветлело за счет странного зеленоватого свечения нефритовых стен. Сталактиты и сталагмиты соединялись друг с другом и представляли собой нечто вроде колонн. В каждой находился дух. Какой – вопрос посложнее. Скорее всего, это место было словно колесо фортуны или русская рулетка – никогда не знаешь, что тебе выпадет.
Девушка сжала веер в руке. Если она ошибется, то никогда не выберется отсюда. И кто тогда наденет на нее белые тапочки? Надо сосредоточиться. Девушка закрыла глаза. Теперь слышно биение сердца. И не только своего…. Она прислушалась. Справа чуть тише, чем у нее, а впереди немного влево – словно барабанная дробь. Значит, сомнительно подходить к этой колонне. Прямо рядом с ней биение прерывалось каждый раз на десять секунд. Это предвещало медленную смерть. Следовательно, нужно искать ту колонну, в которой удары будут попадать в такт ударов ее сердца.
Вот она! Хрупкий сталагмит, переливающийся всеми оттенками голубого. Девушка подошла к нему, присела и приложила ладонь к основанию. Нефрит начал таять, словно лед. Талая вода не стекала вниз, а собиралась вокруг ее руки.
Неожиданно сталагмит разлетелся на осколки, которые вихрем закружились вокруг девушки. Та зажмурилась, чтобы частицы нефрита не порезали глаза.
Вихрь утих. Девушка медленно приподняла веки. Колонны исчезли. Она стояла прямо на перекрестке четырех тоннелей. Так, понятно – заклинание перемещения. Она не ошиблась… наверное. Куда же идти?
Надо успокоиться. Я же Повелительница Воздуха! Девушка положила веер на ладонь и словно бы о чем-то задумалась. Веер завертелся, как волчок, потом неожиданно остановился, указал направо и развернулся. Девушка довольно улыбнулась. Изнурительные тренировки прошли не зря. Она проскользнула в указанный тоннель, не прикасаясь к стенам и не оглядываясь. Если на пути снова попадалась развилка, девушка применяла заклинание Поиска – заклинание истинной силы воздуха.
Шла она несколько часов, но совершенно не волновалась о том, что могла заблудиться. Потому что она не могла. После очередной развилки проход стал резко сужаться, и не касаться стен было невозможно, но одновременно было необходимо двигаться дальше. Девушка продвигалась аккуратными мелкими шажками, боком протискиваясь в узкую щель. Внезапно ей стало нечем дышать, но длилось это не дольше пары секунд, так как тоннель снова расширился, и девушка оказалась… в тупике.
Что?! Неужели она ошиблась?! Не может быть! Девушка вспомнила последние наставления Учителя перед тем, как она отправилась на задание: «Помни: коснешься стен – духи ада не отпустят тебя без выкупа, каков этот выкуп – не знает никто; совершишь ошибку в выборе – никогда не выберешься из лабиринта…». А вдруг это произошло?
И тут девушка заметила странные царапины на зеленоватой стене. Она подошла ближе, предусмотрительно не дотрагиваясь ни до чего. Это не царапины…. Это следы от ногтей! Приглядевшись, девушка разобрала убористые буквы: «Я совершил то, чего не удалось сделать остальным шаманам – нашел вход в зал Медитаций. Но я, обрадовавшись, нарушил правило – коснулся этой стены…. Духи потребовали то, что мне больше всего дорого: мою силу шамана. Естественно, я отказался. Тогда они наказали меня – теперь я должен раз за разом бродить по лабиринту, пытаясь найти другой вход. Я пробыл здесь всего четыре дня, а уже знаю эти коридоры, как свои пять пальцев. Наверное, мне не обнаружить другой вход, этот же закрыт. Жадность и гордость сгубили меня – мне суждено умереть здесь. Если ты зашел так далеко, значит, ты достоин. Заверши мое дело, не повтори моих ошибок. Во время прогулок по пещере я нашел странную подсказку: «Лишь раскаленным ногтем ты прочертишь дверь». Я попробовал поджечь свой ноготь: боль была невыносимой. Тогда я отрубил его – пылающий левый мизинец – и постарался провести хоть какую-то линию, но ничего не вышло. Может, ты разгадаешь эту загадку, желаю удачи! Прощай, странник…».
Девушка закончила читать, но все еще вглядывалась в надпись-предостережение. Все-таки это жутко – такая страшная смерть. Но это неважно. Ее глаза вновь забегали по строчкам: … пытаясь найти другой вход… На это нет времени! … этот же закрыт… «Лишь раскаленным ногтем ты прочертишь дверь»… Что это может значить?
В задумчивости, она немного отставила влево ногу… и чуть не упала. Взглянула вниз… и еле удержала крик. У ее ног валялся череп – чистый, белый-белый, словно свежевыпавший снег. Остальная часть скелета отсутствовала по непонятной причине. Немного в стороне лежала маленькая косточка. Отрубленный мизинец, догадалась девушка-шаман. И снова чуть не вскрикнула. От радости. Она поняла!
Как этот жадный шаман не додумался? Их же полно повсюду! Девушка подняла голову. Так и есть. Летучая мышь спит вниз головой прямо над ней. Хитро усмехнувшись, шаманка мягко покрутила веер в руке. Плавный поток воздуха, медленно вращая тельце мыши, опустил его на ее ладонь.
Девушка осторожно распрямила одно крыло мышки. Та лежала совершенно неподвижно. Вот он – крошечный коготок на конце лапки-крыла. Продолжая держать на левой ладони мышь, правой шаманка вытащила из острия веера кинжал. Все-таки удобная вещь – боевой веер стихии! Ловким резким движением девушка отсекла мышиный коготь этим кинжалом.
Мышь издала пронзительный писк и взлетела, больно ударив девушку крыльями. Но той было уже все равно. Большим и указательным пальцами левой руки она держала коготь - ключ к загадочной двери. Теперь нужно его раскалить. Сосредоточиться… теперь расслабиться… не выходит! Хоть Избранные и владели всеми стихиями, в совершенстве могли использовать только предназначенную лично им. Ее стихия – воздух. Но воздух помогает огню гореть – правильно?
От одной этой мысли кончик когтя запылал с сухим приятным треском, который издают сгорающие веточки, собранные в лесу. Не дожидаясь, пока коготь загорится полностью, девушка с быстротой молнии начертила прямоугольник дверцы чуть меньше своего роста. И тут же поняла, что все делает верно – вместо камня проход заволакивал белый туман. Отбросив коготок, девушка, наклонив голову, проскочила внутрь.
                                                *               *               *
Она шла в тумане уже около двадцати минут. Странный, однако, этот зал Медитаций…. Может, это еще одно испытание? Ну, сколько можно!
Девушка зевнула. Как спать хочется! Нет, надо идти вперед…
Куда-куда идти? Она идет и идет, но сдвига в этом процессе чего-то совсем нет. Еще раз зевнула. Может все-таки лечь спать? Этот белый туман такой уютный…
Девушка опустилась на колени и прилегла на холодный каменный пол, показавшийся ей мягкой теплой периной. Она уже хотела закрыть глаза и погрузиться в сладкий сон, но внезапно ей вспомнился Учитель, который постоянно говорил, чтобы она была бдительной.
Она слабо улыбнулась. Какая опасность может быть в этом тумане? Теперь он был не только вокруг нее, он обволакивал мозги, мешая думать, оставляя ей только одну мысль: спать, спать, спать…
Уже полузакрыв веки, девушка внезапно резко вскочила. Спать! Ага, слушаю и повинуюсь! Черт, еще бы чуть-чуть… Она внимательно прислушалась. Туман не мог вызвать сонливость, она же так долго в нем шла. Опа! Пение птиц. Тоненькое, еле слышное. Теперь все понятно.
Наверное, эти птицы (или что бы там ни было!) очень высоко. У нее не хватит сил докинуть кинжал. Остается одно.
Она раскрыла веер, и в который раз взмахнула им. Из каждого острого наконечника вылетела смертоносная игла. Всего их было около шести. Иглы на секунду зависли в воздухе, а потом резко ринулись вверх. Вслед за ними девушка метнула и свой веер, предварительно сняв с острия защитный колпак. Вскоре ее оружие полностью скрылось в тумане.
Примерно через минуту раздался громкий и печальный вскрик. Девушка усмехнулась и раскрыла ладонь, удовлетворенно разглядывая лежащее в ней ярко-желтое птичье перышко, покрытое темно-бурыми пятнами.
Циникали. Птички покорности и гипноза, сначала усыпляющие своих жертв, а потом завершающие «концерт» на смертельной ноте. Становиться интереснее. Надеюсь, это все…
Туман рассеивался. Взору девушки предстало странное беловатое озеро, в которое ниспадал водопад, такой же белой водой забрызгивая берега… из мрамора. Мрамора? Наверное, ее цель здесь. И девушка совершила свою первую ошибку: подошла к берегу озера и пустила своим дыханием рябь по воде. Просто так, чтобы показать себе, что она почти выполнила задание. Осталось только…
И тут раздался оглушительный всплеск. Девушку накрыло огромной волной мутноватой воды. Ее сбило с ног. Лежа на полу и отплевываясь, она почувствовала, как содрогнулась земля. Она осторожно поднялась на ноги и посмотрела вперед и чуть вверх. Только не это!   
Перед ней стояло настоящее чудовище, не нуждающееся ни в представлении, ни в описании. Достаточно сказать, что ей предстояло сражение с самым сильным духом Вселенной – шикигами. Точнее, по-видимому, это был один из предков шикигами, так как он был несколько крупнее, темно-зеленого цвета и с длинным с зазубринами хвостом, на который предок шикигами опирался для устойчивого равновесия. В руках в отличие от обычных шикигами он держал не боевой топорик, а увесистую алебарду.
Пока девушка с некоторым любопытством и ужасом разглядывала монстра, тот занес алебарду за голову. Шаманка заметила это слишком поздно, но благодаря своей безотказной молниеносной реакции она успела одним мощным усилием перебросить свое тело влево и перекатиться на почтительное расстояние. Десятую секунды спустя алебарда пропахала целую траншею на том месте, где совсем недавно стояла девушка. Оружие глубоко вошло в мрамор, и чудовище прилагало всю свою силу, чтобы вытащить его. Повелительница Воздуха получила короткую передышку, и не применила этим воспользоваться, чтобы быстро оценить ситуацию. Шансы, что предок шикигами не заметил ее, пока она добрых полчаса без дела шаталась в зале Медитаций, были равны нулю. Но это даже плюс. Тогда ведь чудовище думает, что она потеряла оружие, когда убила циникали. Оно не знает, что в боковом потайном кармане ее штанов лежит запасной боевой веер. Но, возможно, он и не понадобиться.
Чудовище все еще возилось с алебардой. Девушка сжала кулаки. Врукопашную она тоже дерется неплохо. Прекрасно. Она прыжком встала на руки и сделала фляг назад, и еще один, и еще… Когда до шикигами оставалось не больше полуметра, шаманка развернулась в воздухе и со всей силы ударила чудовище обеими ногами в грудь, покрытую словно стальными пластинами.
Предок шикигами, казалось, ничего не почувствовал. У девушки вырвался удивленный нервный вздох. Она начала медленно заваливаться назад. Но шикигами поймал ее ногу своей лапищей и отбросил девушку в не до конца рассеявшийся туман с такой легкостью, словно она была лебединым пухом.
«Что происходит? – с беспокойством думала девушка во время своего полета. – Почему он ничего не почувствовал? Этот удар ощутил бы даже дракон! В него вложена не только физическая сила, но и сила духа! Как такое может быть? А вот и еще один вопрос – долго мне еще лететь?»
И тут она врезалась спиной в мраморную стену, и, похоже, оставила в ней ощутимую вмятину. Позвоночник предупреждающе хрустнул. Девушка сползла на колени и перевела взгляд чуть вперед… и заметила нечто зеленое и крупное, но почему-то размазанное. Краешком сознания девушка поняла, что это предок шикигами, и инстинктивно откатилась в сторону. Пол содрогнулся. Похоже, ему удалось вытащить алебарду.
Шаманка быстро поползла по полу, то и дело заваливаясь на бок и еле успевая уворачиваться от ударов алебардой. Неожиданно девушка ударилась головой. А, это же стена! Держась за нее рукой, Повелительница Воздуха осторожно поднялась на ноги. Все вокруг кружилось, поясницу нещадно саднило. Между лопаток сильно поддувало. Морщась от боли, девушка ощупала спину левой рукой, правой продолжая держаться за стену. Ее топ был почти полностью разорван. Девушка отдернула руку и заметила на ней что-то красное. Даже не красное, а бордовое. Перед глазами до сих пор все расплывалось, но шаманка поняла, что это – кровь. Вся ее спина исполосована в кровь!
Рядом с ее лицом в стену вонзилась алебарда, отрубив локон кудрявых волос. Девушка из последних сил поднырнула под оружие и внезапно обнаружила, что находится на берегу белого озера. Сейчас оно искрилось и переливалось, совсем как озеро Короля Духов.
Точно! Вот оно! Шикигами – чей-то дух! Нужно всего лишь разрушить контроль над духом.
Ага, всего лишь. Когда все тело ломит, а перед глазами все плывет – это так легко!!! Похоже, самое время для запасного веера!
В поле зрения снова появился предок шикигами. Удар! Раз - девушка ловко увернулась и достала боевой веер. Два – снова увернулась и вытащила кинжал. Три – шаманка увернулась неуклюже и получила скользящий удар в плечо. Рана была неглубокая, но очень мешала. Тем не менее, девушка смогла, почти теряя сознание от боли, метнуть кинжал. Он сверкнул, как молния, пролетел под протянутой лапой шикигами и вонзился ему в живот меж пластин.
Предок шикигами исчез совершенно без музыкального сопровождения. Девушка опустилась на колени, тяжело дыша. Это был нелегкий бой.
Вдруг вода в озере забурлила.  Из него поднималась каменная платформа. С нее обильно стекала белая вода. Края платформы опоясывали руны. Девушка еще никогда не видела таких. Хотя, может, ей это только казалось, ведь ее глаза все еще не могли хорошо видеть. На платформе стоял человек в плаще с капюшоном и с посохом в левой руке. На верхнем конце посоха светился золотистый шар.
- Подойди ближе, Избранная.
Шаманка сделала несколько неуверенных шагов, потом опустилась на одно колено и, склонив голову, почтительно произнесла:
- Для меня честь видеть вас, Великий Хранитель Тайн. Учитель сообщил мне, что я должна узнать здесь нечто очень важное. Нечто, касающееся моей судьбы.
- Встань, Избранная, – сказал человек в плаще. Из-за капюшона его голос звучал приглушенно. – Да, у меня есть тайна относительно вас.
- Нас? – Девушка подняла удивленные глаза. – В каком смысле?
- Ты слишком нетерпелива, - раздраженно сказал Хранитель тайн, - внимательно выслушай то, что я сейчас скажу.
Шаманка притихла. Хранитель откашлялся, словно оратор и начал:
- Около пяти тысяч лет назад, когда шаманов на Земле было великое множество, их уважали и чтили традиции, когда о Короле Духов знали лишь старейшины, тогда и появились первые Избранные Тьмой. Они не ведали пощады, убивая всех на своем пути, уничтожая препятствия по дороге к их цели. Никто не знал, откуда они и почему они так внезапно появились, но всем вскоре стало известно одно – они ищут великую силу Ада, они ищут Лезвие Армагеддона – меч, обладающий огромной силой и способный одарить владельца неограниченной властью. У всех Избранных были свои интересы, но цель была одна – завладеть этим мечом. Им это удалось, они нашли его в жерле вулкана. Тогда на Земле начался хаос. Власть ослепила владельца меча – он решил уничтожить весь мир без причины. Но старейшины догадались создать другой меч, более могущественный, чем Лезвие Армагеддона. Они назвали его Меч Холода – в противоположность «мечу огня» тьмы. Этот меч они вручили одному из самых могущественных шаманов мира, а также сделали его хранителем Короля Духов. Старейшины дали ему строгий наказ победить Тьму любой ценой и назвали его Ангелом.
- Он победил их? Неужели?
- Да. Но сделал это ценой собственной жизни.
- И его хранителем был Король Духов! Значит…
- Именно. С тех пор стали проводить Турнир Шаманов – чтобы определить, кто спасет мир от Избранных Тьмой, новое поколение которых появлялось…
- … раз в пятьсот лет, - с благоговейным ужасом закончила шаманка. – Следовательно, король шаманов и есть Ангел?
- Да. Но, - продолжил рассказ Хранитель Тайн, - две тысячи лет назад, после очередного поражения от короля шаманов, Избранные затаились. Постепенно истинные цели Турнира забылись, и новый король просто перестраивал мир по своему усмотрению. Однако в этот раз Избранные вернулись – вернулись для великой мести. И ты – одна из них!
- Одна из них? То есть, нас много?! А я-то думала, что я единственная!
- Нет. Вас четверо – четверо Повелителей стихий. И у каждого свой дух – Дух Огня, Дух Дождя, Дух Ветра и Дух Земли. Ты должна найти своего духа в себе.
- Это будет легко, но….Но почему тогда здесь нет остальных?
- Именно поэтому ты здесь. – Хранитель Тайн заволновался. – У каждого Избранного своя роль. Твоя – собрать всех вместе. Потому что ты – Призванная!
- Я – Призванная, - произнесла шаманка, - и я – Повелительница Воздуха. Но где найти остальных Избранных Тьмой?!
- Существует пророчество, - с расстановкой сказал Хранитель Тайн, - «Призванный найдет второго на страницах истории, третьего поможет найти второй, а четвертый присоединиться к ним сам».
- Это все? – спросила первая Избранная Тьмой. Ей не терпелось приступить к делу. Она уже развернулась, но тут спохватилась:
- Один вопрос: как я пойму, что передо мной – Избранный?
- Подожди немного, - сказал ей Хранитель. Он слегка подпрыгнул – и вдруг оказался рядом с ней. Он схватил ее левую руку и прикоснулся золотым шаром на конце своего посоха к запястью девушки.
Шар сильно обжег кожу. Шаманка вскрикнула и попыталась вырвать руку, но Хранитель не отпускал ее, пока у Избранной не появилось ощущения, будто ее руку прожгли насквозь. Зато, кажется, зрение вернулось. Хранитель плотно закутался в свой плащ – и снова возник на платформе.
- Посмотри, - приказал он.
Девушка взглянула на левую руку. На внутренней стороне запястья появился черный санскритский иероглиф. Избранная немного знала санскрит и поняла, что иероглиф означает «воздух». Она внезапно обнаружила, что рана на плече и царапины на спине затянулись. Лишь только ее любимый топ все еще был изрезан.
- Когда ты найдешь очередного Избранного, - пояснил Хранитель, - посмотри на внутреннюю сторону его левого запястья. Если он достиг нужного уровня своей силы, то там ты увидишь санскритский иероглиф его стихии.
- А если он еще не достиг нужного уровня?
- Тогда сложнее. Тебе надо будет положиться на свой опыт и интуицию. Если у тебя появятся подозрения насчет какого-то человека, то тебе придется самой решать, как проверить его.
Хранитель почему-то задумался.
-  Ах, да – у каждого Повелителя должен быть артефакт, через который он направляет свою энергию. Возьми, - у ее ног что-то упало. – Это – твой. Остальные артефакты разбросаны по свету, но не беспокойся – найти их будет легко.
Шаманка наклонилась и подняла с пола свой артефакт. Им оказался веер. На одной стороне веера были изображены волна и цветы, с другой – порыв ветра и разгорающийся огонь. Символы четырех стихий…
– Есть еще кое-что. Ангел уже объявился.
- Не может быть! Для этого же надо победить в Турнире! – воскликнула девушка.
- Этот Ангел особенный. Он уже сейчас обладает огромной скрытой силой. Поэтому я доверяю тебе выполнение еще одной, наиболее важной миссии, которую ты должна выполнить любой ценой, используя любые средства.
- Что за миссия? – с замиранием сердца спросила девушка.
- Убить Ангела…
- Убить Ангела! – громко повторила шаманка. В ее глазах вспыхнул неподдельный огонь ненависти.
- Да. А теперь ступай, - произнес Хранитель Тайн, - удачи…
Девушка отвернулась и, сжимая в руках веер-артефакт, решительно зашагала прочь.
- … Истребительница Ангелов.

Глава 4. Возвращение Хао.
Самое сердце Великой Западной Пустыни. Невысокий горный каньон. Часть каньона словно навес накрывает руины маленького городка. Пыльные улочки, разрушенные почти до основания кирпичные домики – это все так знакомо…. Ни души…. Кроме полосатого кота с раздвоенным хвостом, который сидит перед чьей-то дверцей и смотрит на пустынный пейзаж своими умными совсем человеческими глазами.
Пейзаж действительно был пустынным – ни ящериц, ни змей, ни даже кактусов «перекати-поле», которых обычно так много в пустынях. Лишь мальчишка в белом балахоне с длинными каштановыми волосами, сидящий на россыпи камней перед городком.
Мальчишка сидел совершенно неподвижно, опустив одну ногу и поставив другую на камень. Левую руку он положил на колено, а правую – на теплый булыжник, на котором сидел он сам. По лицу мальчика текла кровь. Она стекала со лба, из района висков, огибала брови, текла по щекам и переносице и капала с подбородка на песок, шипя и тут же засыхая. Карие глаза были устремлены на крохотный зеленый росток, непонятно как выросший в пустыне. Но на самом деле глаза не видели его, а кожа не ощущала жар крови. Мальчишка полностью погрузился в мир раздумий и сожалений.
Это была поистине чудовищная сила, такая сила, о которой я даже не смел мечтать. И через мгновенье она обрушилась на меня. Вернее на моё покинутое тело. Сам же я, за доли секунды до того, как огромный меч рассечет меня напополам, последним усилием, на которое ушло всё моё фуриоку, создал своего физического двойника и вселился в него, оставив Короля Духов в старой оболочке. Будто взрывной волной меня отшвырнуло куда-то далеко. С этим выбросом энергии  освободился два сильнейший дух.
Почему я так поступил? Сам не знаю. Знаю только, что произошло это из-за безотчётного страха, который вдруг нахлынул на меня. Перед чем был этот страх? Перед смертью, которую я безропотно переносил уже два раза? Перед болью, которая длилась бы не более секунды? Перед участью, которая ожидала меня после гибели? Ведь моя душа попала бы в Ад более чем на 500 лет. Но что мне, Повелителю Огня, жар Преисподней? Много ещё может быть причин. Страх перед Йо и его командой? Но ведь Йо только позаимствовал силу у других шаманов, а его товарищи вообще стояли в стороне. Может я испугался этой самой силы, что пошла против меня? Ха, да через пару тысяч лет я буду всех их сильнее!
А может мой дух просто сломился из-за всего этого? Я испугался снова быть поверженным, после всех моих усилий, после многих сотен лет томительного ожидания? Да, пожалуй это, потому что я не нахожу здесь ни одного утешительного обстоятельства. Я подавлен и сломлен, у меня больше нет сил осуществить свою мечту, ибо я уже понимаю, что она неосуществима. Даже если бы я вновь пожелал сделать это, то не смог бы. В моём новом теле не осталось ни капли тех умений, что были у меня раньше. Чтобы вновь постичь все вершины пятиконечной звезды, мне придётся пройти всё с самого начала. 
Но нужна ли мне теперь эта звезда? Теперь я в этом не уверен. Что хорошего принёс я этому миру, за эту 1000 лет? Ничего! Только хаос и разрушение. У меня даже друзей настоящих не было. Мне подчинялись из-за страха или корысти. Хотя нет, был у меня один друг - Опачо. Но ведь я ее сам прогнал. А теперь я один. И в следующей жизни я ничего не исправлю, потому что больше не обладаю реинкорнацией. Значит нужно начинать новую жизнь сейчас, как бы ни было тяжело! Я уверен - на это мне хватит сил. Может меня не простят никогда, но попытаться стоит.
  Я очнулся в горячих песках. Солнце прямо в зените и палит нещадно. Нет никаких следов битвы и мира духов, и деревни Доби, и вообще всего. Просто голая пустыня и руины. Моё тело покрыто ранами, а внутри всё горит. Ощущение не из приятных.
Почему? Почему я проиграл?! Неужели сила Короля Духов не безгранична? Не совершенна, как я думал, а так же ничтожна, как и сила дружбы. Я потерял все: сторонников, свою невообразимую силу и, самое главное – свой идеальный план…
План захватить Короля Духов и с его помощью уничтожить всех людей, загрязняющих нашу планету, убивающих наших животных, вытеснивших нас, шаманов, из своего мира! Теперь надежды рухнули!
Но нельзя отчаиваться, нельзя сдаваться! Я не могу проиграть ему снова! Нужно найти источник новой силы, неограниченной великой силы. Но это потом, потом…. Сначала нужно снова собрать команду: новых сильнейших шаманов и тех, нескольких, которые остались в живых из моих прежних соратников. Но прежде всего…
… нужно подняться на свой прежний уровень фуриоку. Но возможно ли это? Теперь я так слаб! Если бы хватило энергии хотя бы снова вызвать Духа Огня, тогда можно было бы восстановиться старым способом. Вот только это сейчас нереально. Может, лучше просто заползти в какую-нибудь нору и по капле собирать энергию… но это может занять годы, а значит, он может выиграть Турнир Шаманов. Но такая уж это проблема? Ведь эта сила ничтожна, сила Короля! Но просто отвратительно будет осознавать то, что мой брат осуществил свою мечту, в то время как я пропадал неизвестно где, считаясь убитым.
Как же непреодолимо желание отомстить! Отомстить Йо! Хотя, если подумать… за него все делают друзья! Его ничтожные жалкие друзья! Носятся с ним, как будто он уже король, и ждут его подачки! Но тогда получается, что истинная сила, победившая меня, принадлежит вовсе не Йо… но тогда кому?!
Ладно, о мщении можно подумать после! Сейчас надо найти в себе силы встать….
Мальчишка оперся на руки и слегка приподнялся, но почти сразу же снова опустился на горячие камни. Как же это нелегко! Его длинные волосы упали на глаза, он поднял руку и откинул их со лба. Вдруг его губы искривились в усмешке. Он поднес пальцы к глазам. Кровь… а я и не заметил. Все-таки я не так быстр, как думал. Меч братца успел рассечь лоб. Вот почему стоит такой странный звон в ушах!
Мальчишка откинулся назад и прикрыл глаза, словно наслаждаясь бессердечным жаром пустынного солнца. Наверное, из-за этого он не заметил внезапно поднявшийся ветер, хотя не почувствовать его не мог.
Вихрь песка взметнулся вверх столбом. Когда порыв стих, и песок, медленно и незаметно вращаясь в воздухе, опустился на прежнее место, на горизонте прорисовались очертания тоненькой фигурки. Девушки….
Она не спеша осмотрелась, заметив мальчика, удовлетворенно кивнула, а потом сложила веер, который до этого держала в руке, и опустила его в сапог. Цель обнаружена. Она решительным шагом двинулась к руинам.
Волнистые фиолетового оттенка волосы рассыпались по плечам, волосы меняли цвет в зависимости от настроения, карие глаза смотрели настойчиво и беспрекословно, уголки губ были чуть опущены. Это означало, что она серьезна, как никогда.
Девушка подошла к мальчишке в белом балахоне, поставила ногу на небольшой красный камень и слегка наклонилась вперед, заглядывая мальчишке в лицо.
- Я знаю, кто ты.
Кот, сидящий перед дверью развалин дома, удивленно мяукнул, потом недоверчиво хмыкнул и растаял в воздухе, словно мираж. Мальчишка открыл глаза и удивленно посмотрел на девчонку перед собой. Его выражение лица сменилось на прохладно-оценивающее, и он произнес:
- И кто же я?
- Ты тот, кого я искала, - начала девушка и подступила на шаг ближе, - ты – избранник судьбы! Ты – Повелитель Огня…
- Боюсь, ты ошибаешься, - перебил ее мальчишка с длинными волосами и задумчиво уставился в небо. Да кто она такая, чтобы отрывать меня от размышлений?! Глупая надоедливая девчонка! Но, несмотря на это, я чувствую в ней огромную силу… тысячи единиц фуриоку… даже сотни тысяч! Если б только можно было призвать Духа Огня, тогда можно было бы впитать эту силу, поглотить без остатка…. Как опрометчиво я поступил тогда, отослав его этим так называемым «пятерым великим воинам»! Впрочем, опрометчиво, как всегда….
- …ты – Хао Асакура, - невозмутимо закончила девушка.
- Вот именно. – Девушка начала его раздражать. Интересно, какой идиот сейчас может не знать, кто он такой? И зачем она разыскала его? Чтобы поглумиться, когда он беспомощен?
- Что тебе от меня нужно? – произнес Хао, стараясь, чтобы в его голосе не звучала открытая враждебность. А вдруг это шанс? И он не ошибся.
- Я ищу сильнейших шаманов в мире, - ответила шаманка. Ее голос звучал взволнованно. – Ты – один из них.
- Уже нет. Ты опоздала, – разочарованно протянул Хао. – У меня не осталось не капли силы. Иначе ты была бы уже мертва.
- Не сомневаюсь, - с иронией отозвалась девчонка, - но тогда бы ты навсегда потерял возможность исполнить свою мечту. Я могу вернуть тебе силу. – С этими словами она приблизилась к нему и взялась за правую руку. В ту же секунду Хао почувствовал, как по всем клеткам тела, по сосудам и по каждой косточке разливается энергия. Энергия огня.
- Кто ты? – спросил он, наслаждаясь ощущением своей полной независимости.
- Подожди, - остановила его девушка, неотрывно глядя на его левую руку. И тут Хао почувствовал сильное жжение в запястье. Взглянув на него, Хао увидел странный символ….
- Я оказалась права. – Губы девушки растянулись в улыбке. – Меня зовут Тани. Я призвана собрать команду.
Она начала говорить. Чем больше Асакура ее слушал, тем больше убеждался в силе и мудрости этой девчонки. Ну то есть, пока….
- … нам предназначены четыре Великих Духа – Духи Огня, Земли, Дождя и Ветра…
- Нам? – резко перебил ее Хао. – Нам, Избранным Тьмы? Ты ошибаешься. – Последние два слова он произнес с нажимом и укором. – Я зря трачу свое драгоценное время на эту глупую легенду.
- Почему это я ошибаюсь?! – громко воскликнула девушка и отдернула руку. Хао почувствовал, что энергия больше не поступает. Но это ничего. Уже 500 000 единиц фуриоку хватит на убийство этой надоедливой девчонки. И у него есть это фуриоку!
- Я зря тратил время, - спокойно повторил Хао, - и за это ты… умрешь! Дух Огня – Броневой бесплотный дух – Куробина!
Как это прекрасно – снова взмыть в воздух, слившись со своим духом. Это странно, но Дух Огня появился как будто из ниоткуда…. Неважно. Сейчас главное – поглотить дух шаманки, которая, не дрогнув, наблюдала за его действиями с земли.
Дух Огня привычно превратился в доспехи на груди и спине. Хао поднял руку, сосредоточив около половины своей энергии в огненном шаре и направляя его прямо в сердце девчонки. Конечно же, это много, но потраченное фуриоку сполна окупиться, если он правильно определил ее уровень.
Тани неотрывно смотрела на огненный шар, со скоростью звука несущейся к ней, с немного задумчивым выражением лица и наигранной улыбкой на губах.
Шар ударился в землю. Вспыхнул ярчайший свет. Хао заслонил глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Поэтому он не заметил, как за секунду до удара девушка внезапно исчезла.
Хао увидел только глубокую воронку от взрыва, но не спешил отпускать Дух Огня. Безотказное чувство фуриоку и шаманская интуиция подсказывала ему, что что-то не так.
- Не смей недооценивать меня, - раздался негромкий голос позади. Хао резко обернулся. Заслонив веером почти все лицо, так, что были видны только глаза, Тани гневно сверлила его взглядом. «Она, - пораженно думал Хао, сам в легкой панике от своей догадки, - может вот так легко, даже не вызывая духа, стать невидимой?!»
- Ну, ладно, - тяжело дыша, сказала Тани, - если хочешь драться – будем драться! Дух Ветра – Броневой бесплотный дух – Дэйвэл!

Секунда – и напротив него, расправив крылья феникса, порхал какой-то милый дьявол – на ней будто не было никакой защиты, только темное платьице. Мощнейший бесплотный дух. Больше всего напугало Повелителя Огня скорость, с которой был вызван дух – такая же, как и у него самого! Да и может ли такое быть, что Броневой бесплотный дух, который у него перед глазами – действительно один из Великих Духов – Дух Ветра?
- Не стой на месте – двигайся! – крикнул Хао Тани, одновременно поднимая руку. Теперь ему стало интересно. – Огонь Инферно!
Огненная струя прочертила по небу дугу. Тани ловко увернулась. Ее скорость, ее движения были подобны дуновению ветра. Ее крылья разрезали воздух, позволяя ей передвигаться бесшумно.
- Ты играешь слишком грубо! – крикнула она, проносясь рядом с Хао. Крылья демона ударили его по щеке, прорезав ее насквозь. – Я люблю побеждать хитростью, - с этими словами Тани заложила крутой вираж, состоявший из нескольких восьмерок и петель, а потом сделала сальто в воздухе и отозвала духа. Броня и крылья исчезли. Девушка оказалась в свободном падении, но, казалось, она была рада этому. Раскинув руки, словно ласточка, она на полной скорости неслась к земле. Метрах в трех от песка она перевернулась в нормальное положение, улыбнулась Хао и пропала.
- Смотри внимательно, Хао Асакура, и ты увидишь, как я сильна, - раздался ее голос.
  Перед ним появилось три обыкновенных кинжала на расстоянии вытянутой руки. «Это просто смешно! Что она собралась делать? - с улыбкой подумал Хао. – Пожалуй, я даже не буду стараться увернуться.» Кинжалы серебряной вспышкой промелькнули в воздухе – два вонзились в запястья, а другой пробил броню на груди и раздробил грудную срединную кость.
Дух Огня исчез. Хао на секунду завис в воздухе, как тряпичная кукла, а потом камнем полетел вниз. Ему было все равно. Он не боялся боли, смерти и высоты. Он боялся лишь быть побежденным. И сейчас его обвела вокруг пальца какая-то девчонка? Но как обычные кинжалы могли разрушить Куробину?!
Повелитель Огня ударился спиной о камень. Его дыхание сбилось. Он просто лежал и смотрел в небо пустыми глазами, словно мертвец, наслаждаясь горячей кровью, текущей из запястий и груди, пытаясь осознать свой новый путь – путь, который он пройдет рука об руку с Тани….
Сама виновница сидела тут же, в трех шагах, на камнях, сложенных в трон. Она вертела в руках веер, и скашивала глаза то на лежащего перед ней окровавленного Повелителя Огня, то на кончик своего сапога. Наконец она спросила нетвердым голосом:
- Почему ты сказал, что я ошибаюсь?
Хао повернул голову в ее сторону.
- Потому что Великие Духи принадлежат пяти великим воинам. Единственным, которые смогли победить меня.
- Что за бред! Великие воины?! – Тани задумалась. – А, это воины, которых собрала команда Гандара и на которых взвалила свои обязанности Сати? Ха!
И Тани громко рассмеялась, прикрываясь веером.
- Они никогда не достигали полного единства с Великими Духами! В отличие от нас с тобой. Сейчас мы не сражались, а просто присматривались друг к другу. Но на нашем лучшем уровне битва была бы по-настоящему кровавой. Но я не хотела этой битвы. Ведь я сама… вернула тебе Духа Огня. Остальные духи тоже у меня. Эти так называемые воины отдали их Королю Духов, и я забрала их.
Хао оперся локтями о песчаную почву и приподнялся. Кровь из запястий брызнула с новой силой. Он взглянул на свои руки.
- Черт! Мои перчатки – ты порвала их! – с досадой воскликнул Хао, сам не понимая, что вызвало у него такую ярость.
- Перчатки? – Тани встала, подошла к нему и присела на корточки, тоже разглядывая их. – Точно! Это – твой артефакт! Артефакт Огня!
И она снова пустилась в запутанные объяснения. Хао же вовсе не волновали эти артефакты. Его волновало другое. Что-то знакомое шевельнулось в памяти, когда Тани насмехалась над великими воинами. Что-то, что могло дать ответ на вопрос, почему он был побежден….
- А какая роль отводилась пятому воину? – внезапно спросила Тани.
- То есть? – не понял Хао, с трудом вырываясь из охвативших его мыслей.
- Ну, ведь Великих Духов четыре, а воинов – пять…
- Еще одна твоя ошибка. Я заметил ее уже давно, до нашей стычки. – Хао снова забеспокоился. Кажется, здесь кроется разгадка его поражения. – Ты пропустила одного духа – Духа Грома.
- Дух Грома? Я никогда не слышала о нем! Тогда какую роль играет он в нашей команде Избранных? Кому он принадлежит?
- Кажется, я знаю, - тихо произнес Хао Асакура, отвечая сразу на два вопроса. Он вспомнил гордого мальчишку, кричащего ему в лицо без страха в глазах: «Я достиг совершенного единства со своим духом, сейчас я сильнее, чем ты! И поэтому я смогу тебя победить. Гром и молния с седьмых небес!» Он помнил невообразимую боль, каждая клеточка его тела молила о смерти….
- Существует пророчество, - после небольшой паузы сказала Тани, снова невпопад перескочив на другую тему, как тогда показалось Хао, хотя на самом деле она просто чувствовала его состояние. - «Призванный найдет второго на страницах истории, третьего поможет найти второй, а четвертый присоединиться к ним сам». Мне сказал это Хранитель Тайн.
- Не знаю, кем был этот Хранитель – пророком, или ясновидящим – мне все равно, но он был прав…
Тани вскинула голову, напряженно ловя каждое слово Хао.
- … я знаю, кто – третий Избранный Тьмой. И кто – хозяин Духа Грома. Познав такую силу, он ни за что не вернул бы его Королю Духов.
- Ты видел его знак? – ощущая себя идиоткой, спросила Тани, поднимая левое запястье.
- Нет, - ответил Хао, - я видел его черное сердце.
Тани хитро улыбнулась и протянула руку Повелителю Огня, помогая ему подняться. Потом снова поднялся вихрь песка – и двое детей исчезли в разгоревшемся пламени заката. Кот с раздвоенным хвостом опять возник перед руинами деревни Доби и, покачав головой, произнес:
- Это не к добру. Надо их предупредить. – Кот завернулся в халат и растворился в плотном воздухе пустыни. И лишь над остывающими песками еще долго раздавалось непонятное эхо его голоса:
- Самые тяжелые испытания – впереди…

Тив читает молитву) гы)

да, он закончен (сейчас пишу второй томик) и висит он еще на двух форумах, кажется... не помню уже
ну так я дальше выкладываю?